Francesco della Rovere (Celle Ligure, località Pecorile 1414 – Roma 1484), di antica famiglia savonese, entrato nell’ordine dei frati minori conventuali, dei quali divenne ministro generale nel 1464, si addottorò nel 1444 a Padova; successivamente insegnò teologia, logica e filosofia a Padova, Bologna, Firenze, Perugia e Siena. Nominato cardinale nel 1467, fu eletto papa nel 1471, assumendo il nome di Sisto IV.
L’ascesa al papato di Francesco Della Rovere favorì, a Roma e nel Lazio, l’opera di ricostruzione ed ampliamento di molti edifici religiosi.
Il suo intervento si rivolse essenzialmente ad edifici conventuali appartenuti all’Ordine francescano. Era pertanto naturale che il papa si ricordasse anche del convento presso il quale aveva ricevuto la prima istruzione religiosa dall’età di nove anni, coltivando la sua vocazione religiosa.Ancora da ministro generale dell’Ordine, Francesco mostrò una predilezione per il convento savonese, dove si ritirò per un periodo di convalescenza nel 1467 poco prima della sua nomina cardinalizia. Con l’elezione papale il convento ricevette un nuovo e più organico assetto.L’intervento papale sulla cappella segue un orientamento diffuso proprio nel secolo XV, che vede affermarsi sempre più una funzione pubblica dei locali più rappresentativi del convento ed una apertura alle grandi famiglie cittadine nella ristrutturazione di spazi che, fino ad allora, erano di esclusivo dominio del convento.
L’intervento del papa non avvenne all’indomani della sua elezione al soglio pontificio, ma a distanza di dieci anni, nel 1481.

Nel 1762-64 Francesco Maria,  ultimo discendente della famiglia Della Rovere, che di essa aveva avuto da sempre il patronato, decise di rinnovare la Cappella Sistina caduta in abbandono.ebbe salva l’esistenza, ma non l’aspetto.  Il 3 novembre 1760 Francesco Maria Della Rovere si impegnò infatti ad effettuare un restauro radicale. Egli aveva gusti “moderni” per cui non esitò ad intervenire attuando una vera e propria metamorfosi del manufatto architettonico, attraverso opere di carattere strutturale e decorativo che l’avrebbero trasformato da cappella funeraria rinascimentale in fastosa chiesa barocca. A tale fine, per ampliare l’abside trasferì nell’aula il monumento funebre facendo incidere a ricordo dei lavori da lui promossi la lastra marmorea posta al centro del basamento. Inoltre decorò con stucchi le nuove superfici murarie. A riguardo del fastigio che sovrasta l’altare, in origine faceva da cornice ai tre scomparti centrali del cosiddetto “Polittico Della Rovere” del Mazone, incastonati al suo interno, insieme alla cuspide, come memoria storica di una committenza di cui la cappella si era giovata anche pittoricamente. Ma nel 1814 le tre tavole suscitarono l’interesse del direttore generale del Louvre, Vivant De-non, il quale riuscì ad acquistarle per il grande museo parigino dopo due anni di trattative con i Grillo Cattaneo, eredi dei Della Rovere. Furono rimpiazzate, nel fastigio dell’altare, dalle tele del Tagliafichi, raffiguranti l’adorazione dei pastori e Santa Caterina Fieschi.Attualmente il trittico di Giovanni Mazzone è conservato al Petit Palais di Avignone, mentre la cuspide è esposta nella Pinacoteca civica di Savona

L’organo della Cappella Sistina costituisce un’importante testimonianza del mecenatismo musicale roveresco a Savona. La sua costruzione é infatti coeva alle trasformazioni architettonico-decorative dell’edificio realizzate tra il 1762 e il 1764 per volere di Francesco Maria Della Rovere (1695-1768), come lo dimostra la cassa lignea completamente integrata con la decorazione parietale. Benefattore e protettore di letterati, Francesco Maria Della Rovere fu anche mecenate della musica, cui rivolse una particolare attenzione proprio in quegli stessi anni ordinando la costruzione di ben tre organi: uno (nel 1762) per la cappella della sua sontuosa villa edificata ad Albisola Superiore negli anni 1743-48 su una preesistente costruzione cinquecentesca; uno per la rinnovata Cappella Sistina (1764) ed infine uno “grandioso, corrispondente alla nobiltà del suo pensare” per la Cattedrale di Savona (1767). Gli organari erano tutti esponenti della scuola ligure settecentesca. Le caratteristiche tecniche dell’organo della Sistina sono quelle tipiche dell’organo ligure settecentesco: prospetto tripartito, tastiera di 45 tasti, pedaliera a 9 pedali, accessori (tamburo e rosignoli), 10 registri (ripieno, flauto in ottava, voce umana, cornetto a 3 file).
Le sue particolarità distintive, oltre alla sopracitata cassa rococò sono: il prospetto tripartito mistilineo di chiara derivazione fiamminga e la timbrica strumentale anch’essa nordica. La Cappella Sistina è stata interamente restaurata tra il 1988 il 1993 grazie al Ministero per i beni culturali ed ambientali; l’organo è stato restaurato del 2008 grazie alla Conferenza Episcopale Italiana, alla Compagnia San Paolo, alla Fondazione De Mari Carisa e alla Diocesi di Savona-Noli. Sia in Cappella Sistina che in Cattedrale si tengono abitualmente concerti d’organo.

Bibliografia:
Giorgio Rossini, “LA CAPPELLA SISTINA DI SAVONA, architettura francescana e mecenatismo roveresco”, Marco Sabatelli Editore, Savona, 2000.